Robots importés : Trump crie à la menace, puis se donne 180 jours

Mercredi 28 octobre 2026, deux nouvelles sont tombées coup sur coup. Donald Trump a signé une proclamation qui fait des robots et machines industrielles importés une menace pour la sécurité nationale. Le même jour, l’association professionnelle A3 annonçait que les usines d’Amérique du Nord avaient commandé 10 989 robots au troisième trimestre. C’est 24,8 % de plus qu’un an plus tôt, et le meilleur trimestre de l’année.

Les usines s’équipent donc, en bonne partie avec des machines venues d’ailleurs. Washington juge ces machines dangereuses, mais ne les frappe d’aucun droit de douane nouveau. Ce sursis n’a rien d’improvisé, et voici pourquoi.

Une « menace » sans facture, pour l’instant

La proclamation s’appuie sur la section 232 du Trade Expansion Act de 1962. Cette loi de la guerre froide permet au président de restreindre des importations si le département du Commerce conclut qu’elles mettent en danger la sécurité du pays. Le Commerce avait ouvert l’enquête le 2 septembre 2025 et disposait de 270 jours pour rendre son rapport. Le président a fait sienne sa conclusion : ces produits arrivent « en quantités et dans des circonstances » qui menacent de porter atteinte à la sécurité nationale.

Le champ est large. Le texte vise « la robotique et les machines industrielles », pièces et composants compris. Il cite en exemple les robots autonomes, humanoïdes et quadrupèdes, jugés utiles à l’armée. L’avis d’ouverture de l’enquête listait aussi les centres d’usinage à commande numérique, les tours, les fraiseuses, les rectifieuses, les presses et la découpe laser ou à jet d’eau. La Maison-Blanche y reconnaît elle-même que les États-Unis dépendent des importations pour la plupart de ces équipements et de leurs composants.

Puis vient la surprise : ni droit, ni quota, ni redevance. Le secrétaire au Commerce Howard Lutnick et le représentant au Commerce Jamieson Greer sont chargés de négocier avec les partenaires commerciaux. Ils doivent faire un point d’étape d’ici 180 jours, soit vers le 26 avril 2027. Si aucun accord n’est conclu dans ce délai, ou si un accord se révèle inefficace, le président se réserve plusieurs options : droits de douane, quotas, redevances ou programme d’incitation à produire sur le sol américain. « En fonction de l’état ou de l’issue de ces négociations, je pourrai envisager d’autres remèdes à l’avenir », écrit-il.

Attention au contresens : ces 180 jours ne déclenchent pas automatiquement une taxe. C’est un rendez-vous, avec une arme posée sur la table des négociations.

Quatrième sursis de l’année : la méthode est rodée

Ce scénario s’est déjà joué trois fois en 2026. Selon le Congressional Research Service, le service de recherche du Congrès, les minerais critiques transformés (janvier) puis les avions et leurs moteurs (juillet) ont reçu le même traitement : constat de menace, négociations confiées au Commerce et au représentant au Commerce, aucun taux de droit fixé. Les éoliennes ont suivi le 22 octobre, avec un point d’étape à 180 jours, six jours avant les robots.

Enquête section 232	Date	Résultat
Minerais critiques transformés	janvier 2026	Négociations, pas de droit nouveau
Avions et moteurs	juillet 2026	Négociations, pas de droit nouveau
Drones	13 août 2026	Droits de 25 % à 100 %
Éoliennes	22 octobre 2026	Négociations, pas de droit nouveau
Robots et machines industrielles	28 octobre 2026	Négociations, point à 180 jours

Les drones font exception. Leur proclamation du 13 août a imposé des droits dès le 3 septembre : 100 % pour les appareils de plus de 25 kg ou équipés de caméras thermiques, 25 % pour les autres. Le taux est plafonné à 15 % pour le Japon, la Corée, Taïwan, la Suisse et l’Union européenne, à condition que les composants aient la bonne origine. Je parie que les négociateurs de Tokyo et de Bruxelles ont ce modèle en tête.

Pourquoi passer partout par la section 232 ? Parce que la Cour suprême a invalidé le 20 février 2026 les droits de douane fondés sur l’IEEPA, la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence. Depuis, l’administration s’appuie sur les sections 232 et 301, qui exigent une enquête préalable. Le calendrier compte aussi. Selon Bloomberg, ce report renvoie toute taxe après les élections de mi-mandat de la semaine prochaine, alors que le coût de la vie est la première préoccupation des électeurs.

Une nuance s’impose : « pas de droit nouveau » ne veut pas dire « aucun droit ». Depuis le 8 juin 2026, les droits de la section 232 sur l’acier et l’aluminium dits « dérivés » s’appliquent à des équipements, à des taux fixés jusqu’au 31 décembre 2027. Certains équipements venus de pays liés par un accord commercial (Japon, Corée, Suisse, Union européenne…) bénéficient d’un taux réduit de 15 %. Les sources disponibles ne disent pas quels codes de robots sont concernés. Dans le tableau du CRS arrêté au 30 septembre, la ligne robots et machines porte toujours la mention « à déterminer ».

Qui est visé ? Le texte se tait, les chiffres parlent

La proclamation ne nomme aucun pays. Elle évoque des « partenaires commerciaux » et des « entités étrangères ». La suite de cette partie relève donc de notre analyse, pas du texte officiel.

D’après la Fédération internationale de robotique (IFR), les États-Unis ont installé 34 200 robots industriels en 2024 (−9 %), contre 295 000 en Chine. Ils importent surtout leurs robots du Japon et d’Europe. Pour la catégorie plus large des robots et machines, le Council on Foreign Relations chiffre le déficit commercial américain à 25 milliards de dollars en 2024. Le Canada, l’Allemagne, l’Italie et le Japon fournissent la moitié des importations, la Chine 8 %. Pour les seuls robots industriels, les exportations mondiales de 2025 placent aussi le Japon loin devant, selon World’s Top Exports. La Chine y est deuxième, alors qu’elle ne fournit que 8 % des importations américaines :

Pays	Exportations de robots industriels (2025)	Part mondiale
Japon	1,8 Md$	25,6 %
Chine	824 M$ (+43,7 % sur un an)	11,8 %
Allemagne	644 M$	9,2 %
Italie	430 M$	6,2 %
États-Unis	337 M$	4,8 %
Suisse	86 M$	1,2 %

Si des droits tombent, Fanuc, Yaskawa et les fournisseurs européens seront donc en première ligne. Mais les étiquettes nationales trompent. KUKA, qu’on présente comme allemand, appartient au chinois Midea depuis le feu vert américain du 29 décembre 2016. ABB Robotics est en cours de rachat par SoftBank pour 5,375 milliards de dollars. La clôture était attendue entre le milieu et la fin de 2026, et on ne sait pas si elle a eu lieu. Ses robots sortent de Västerås en Suède, de Shanghai et, depuis 2015, d’Auburn Hills, dans le Michigan. Derrière « l’Allemagne » et « la Suisse », on trouve donc un actionnaire chinois, un futur propriétaire japonais et des chaînes de montage en Suède et en Chine.

La Chine, déjà traitée par la FCC

Pour les robots mobiles chinois, une barrière existe déjà, et elle n’est pas douanière. Le 28 juillet 2026, la FCC, le régulateur américain des télécoms, a inscrit les « appareils robotiques avancés produits à l’étranger » sur sa Covered List. Aucun nouveau modèle ne peut plus obtenir l’autorisation indispensable pour être importé ou vendu. Seule exception : une approbation conditionnelle, accordée selon Sidley par le Department of War. La mesure vise les robots mobiles de plus de 2 kg environ, dotés d’un capteur et d’une connexion d’au moins 200 kbit/s : humanoïdes, quadrupèdes, robots mobiles autonomes, et même aspirateurs. Les bras industriels fixes en sont exclus, et les modèles déjà autorisés restent en vente.

Le texte s’applique à tous les fabricants étrangers, mais Unitree en est l’exemple le plus parlant. Selon Digital Today, son prospectus d’introduction en Bourse précise que ses six modèles actuels (G1, H2, R1, Go2, B2, A2) sont certifiés, mais que les suivants pourraient être exclus du marché américain. Ce marché pesait 13,3 % de son chiffre d’affaires sur la dernière période, contre près de 20 % auparavant. La FCC propose en outre d’abaisser de 4 000 à 40 unités le nombre de robots étrangers importables pour la R&D. Ce n’est encore qu’un projet.

Taxer maintenant, c’est taxer les usines qu’on veut relocaliser

C’est le cœur du problème. Selon le CFR, aucune grande entreprise américaine ne produit de robots industriels en série. Ceux qui commencent à en fabriquer sur place sont des étrangers. Fanuc America a annoncé le 3 avril 2026 un investissement de 90 millions de dollars dans un site d’environ 78 000 m² dans le Michigan, avec 225 emplois et une mise en service visée fin 2027. Yaskawa America a annoncé en juin 2025 au moins 180 millions de dollars pour son campus de Franklin, dans le Wisconsin. Ses robots industriels à grand volume y seront fabriqués pour la première fois sur le sol américain.

Or une usine ne se construit pas en 180 jours. Le Business Roundtable, qui réunit des patrons de grandes entreprises, l’a rappelé au Commerce : les délais de livraison des robots et machines peuvent atteindre six mois ou plus, et une nouvelle usine peut demander plus de cinq ans. La Chambre de commerce américaine ajoute que beaucoup de machines spécialisées n’ont qu’un ou deux fabricants dans le monde. Aucun Américain ne produit par exemple de rectifieuses pour engrenages de 1,25 m et plus.

Pendant ce temps, la demande repart. Au troisième trimestre, d’après les chiffres de l’A3, les commandes ont bondi de 97,6 % dans les semi-conducteurs et l’électronique, de 67,7 % dans les plastiques et de 90,4 % chez les équipementiers automobiles. Ce dernier chiffre est flatteur : il fait suite à une chute de 25 % un an plus tôt. Les constructeurs automobiles restent 17 % sous leur niveau de 2025 sur neuf mois. Rien ne prouve que les industriels achètent en prévision d’une taxe. L’A3 cite toutefois l’« incertitude commerciale » parmi les risques.

L’argument inverse existe, et il n’est pas absurde. La Coalition for a Prosperous America réclame des droits protecteurs conçus spécialement pour ces produits. Selon elle, ils donneraient aux producteurs américains « la certitude » nécessaire pour investir et augmenter leurs capacités. Son président Jon Toomey saluait à l’ouverture de l’enquête une « nouvelle victoire immense » pour l’industrie américaine. Ce raisonnement tient quand des producteurs locaux sont prêts à augmenter leurs cadences. Ici, ils sont rares, et ce sont souvent des filiales japonaises. Des droits imposés en 2027 renchériraient surtout l’équipement des usines que la Maison-Blanche veut faire revenir.

Ce qu’il faut surveiller d’ici fin avril 2027

Trois choses. D’abord, le contenu des « accords » : un plafond de 15 % pour le Japon et l’Europe, comme pour les drones, serait la piste la plus évidente. Ensuite, le programme d’incitation, seule option du texte qui encourage à produire au lieu de punir. Enfin, le chantier des usines de Fanuc et Yaskawa, qui dira si la relocalisation avance plus vite que les négociations.

Une question reste entière. Washington présente comme une menace des robots qu’aucun grand industriel américain ne fabrique en série. Tant que ce sera vrai, chaque droit de douane sur ces robots fera payer d’abord les usines américaines.